目前被认为是植物必需的16种元素有：

碳（C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、钾（K）、硫（S）、钙（Ca）、镁（Mg）、硼（B）、铁（Fe）、铜（Cu）、锌（Zn）、锰（Mn）、钼（Mo）、氯（Cl）。

元素之间，不仅会产生拮抗作用，还会产生协助作用：

拮抗的有：

氮肥生理酸性铵态氮过量易造成土壤溶液中过多的铵离子与镁、钙离子产生拮抗作用，影响作物对镁、钙的吸收。过量施用氮肥刺激作物生长，导致需钾量大增，易引发作物缺钾症。

磷肥不能和锌同步施用，因为磷和锌能形成磷酸锌沉淀，降低磷和锌的利用率。过量施用磷肥，多余的有效磷会抑制作物对氮的吸收，还可引起缺铜、缺硼、缺镁。磷过量会阻碍锌的吸收，造成锌固定，引起缺锌。过磷酸钙等酸性磷肥过量施用，还会活化土壤中对作物生长发育有害的物质，如活性铝、活性铁、镉，对生产不利。

钾肥施用过量，首先造成浓度障碍，使植物容易发生病虫害，继而在土壤和植物体内与钙、镁、硼等发生拮抗作用，严重时引发作物病害，如辣椒、番茄等果实脐腐症和叶色黄化，严重可造成减产。

中微量元素肥料钙过多，阻碍氮钾的吸收，易使新叶焦边，秆细弱，叶色淡。过量施用石灰造成土壤溶液中过多的钙离子，与镁离子产生拮抗作用，影响作物对镁的吸收。同时，还易引起作物体内硼、铁、磷的缺乏。镁过多，茎秆细弱、果实变小，易滋生真菌性病害。钙、镁可以抑制铁的吸收，因为钙、镁呈碱性，可以使铁由易吸收的二价铁转成难吸收的三价铁。缺硼影响水分和钙的吸收及其在体内的移动，导致分生细胞缺钙，细胞膜的形成受阻，使幼芽及子粒细胞液呈强酸性，因而导致生长停止。缺硼还可诱发体内缺铁，使抗病性下降。

土壤pH值酸性土壤或pH值低时，对阳离子的吸收有拮抗;碱性土壤或pH值升高，阳离子间的拮抗作用减弱，而阴离子间的拮抗作用增强。

协助的有：

镁和磷具有很强的双向互助依存吸收作用，可使植株生长旺盛，雌花增多，并有助于硅的吸收，增强作物的抗病性和抗逆能力。适量钙和镁有双向互助吸收作用，可使果实早熟，硬度好，耐储运。此外，锰和氮、钾、铜之间也具有双向协助吸收关系。

　　适量硼可以促进钙的吸收，增强钙在作物体内的移动性。氯离子是生物化学最稳定的离子，它能与阳离子保持电荷平衡，是维持细胞内渗透压的调节剂，也是植物体内阳离子的平衡者，其功能是不可忽视的，氯比其它阴离子活性大，极易进入作物体内，因而也加强了伴随阳离子(钠、钾、铵离子等)的吸收。

　　锰可以促进硝酸还原作用，有利于合成蛋白质，因而提高了氮肥利用率。缺锰时，植物体内硝态氮积累，可溶性非蛋白氮增多。当土壤溶液呈酸性时，植物吸收阴离子多于阳离子，而在碱性反应中，吸收阳离子多于阴离子。

   随着中国农业生产水平提高，微量元素养分需求不断增加。根据全国土壤调查和田间试验结果，目前国内缺少微量元素铁、铜、钼、硼、锰、锌的耕地分别占总面积的5%、6.9%、21.3%、46.8%、34.5%、51.5%。

不同地区的不同作物施用微肥一般可增产5%～50%；现有氮肥料利用率为25%～35%，平衡中微量元素肥料后可提高5～10个百分点。

此外，施用中微量元素肥料可改善作物的无机营养平衡，提高农作物的产量和品质，增强作物抗病、抗寒、抗高温、抗干旱的能力。我国氮磷钾肥料的投入产出比一般为1∶4-8，而微量元素的投入与产出比可高达1∶50～100. 因此增加使用微量元素肥料是提高科学施肥水平，农业生产和肥料利用效益的重要途径，微量元素肥料市场前景广阔。